Les recherches pour retrouver Steve Fossett, porté disparu depuis lundi dans le Nevada à bord de son monomoteur Super Decathlon, ont repris mercredi avec le renfort d'un avion ultrasophistiqué, selon les autorités. Mais il n'y a toujours aucun signe du pilote aux multiples exploits.

Selon l'AFP, au total, six avions et trois hélicoptères sont mobilisés pour ces recherches qui se déroulent dans une région accidentée de 155.000 hectares. Lundi et mardi, les opérations s'étaient révélées infructueuses.

"Les recherches ont repris et nous avons plusieurs avions dans le ciel", a dit mercredi à l'AFP un porte-parole de la police de l'Etat du Nevada, Chuck Allen.

Steve Fossett, aviateur millionnaire, n'a pas donné de nouvelles depuis son décollage lundi matin à bord d'un petit avion Bellanca de la piste privée d'un ranch à Yerington, dans le Nevada, pour un vol qui devait durer trois heures.

Selon Cynthia Ryan, porte-parole de la patrouille aérienne civile, l'aventurier "envisageait de tenter un record de vitesse à bord d'un véhicule terrestre, et cherchait à repérer des sites qu'il pourrait utiliser pour s'entraîner", comme des lits de lacs asséchés.

Lors d'une conférence de presse mercredi, elle a annoncé le renfort pour les recherches d'un avion doté d'un équipement en imagerie très puissant appelé Archer. Ce matériel est capable de distinguer des objets au sol "d'une meilleure manière que ne le ferait l'oeil humain", a-t-elle dit. Au vu de 10% de la cible, cet équipement "peut extrapoler".

La famille de Fossett avait alerté les secours lundi soir.

C'est un pilote expérimenté, "méthodique et déterminé", a souligné Cynthia Ryan, confiante que l'aventurier peut encore être retrouvé vivant.

Mais la zone des recherches est vaste et Fossett n'avait pas communiqué son plan de vol, selon l'aviation civile américaine (FAA), ce qui complique sa localisation.