Aero-blog commencait samedi a émettre certains doutes quand à la fermeture d' un aussi grand espace aérien en Europe à cause du nuage volcanique islandais. Nous reproduisons ici un texte publié par Reuters écrit à posteriori et allant dans ce sens...

AMSTERDAM, 18 avril (Reuters) -

"Les compagnies aériennes KLM et Lufthansa ont procédé samedi à des vols d'essai dans le ciel européen et fait savoir que leurs appareils ne semblaient pas avoir été endommagés par le nuage de cendres volcaniques qui paralyse le trafic aérien sur une grande partie du continent.

La compagnie néerlandaise KLM espère, s'il se confirme par des examens plus poussés que ces vols ont été concluants, faire revenir sept appareils d'Allemagne vers Amsterdam dimanche et obtenir la permission de reprendre partiellement ses opérations.

La Lufthansa a indiqué qu'elle avait fait voler dix avions - des Boeing 747-400 et Airbus A340 - entre Munich et Francfort, la plupart à une altitude de 3.000 mètres tout en testant les conditions de vol jusqu'à 8.000 m.

"Tous les avions ont été inspectés à leur arrivée à Francfort et il n'y avait pas de dommage sur les vitres du cockpit ou le fuselage ni d'impact sur les moteurs", a précisé Aage Dünhaupt, porte-parole de la compagnie allemande.

Les cendres volcaniques contiennent des particules de roche et de silicate qui forment un ensemble de matières abrasives assimilables à du papier de verre pouvant aller jusqu'à bloquer un moteur d'avion.

KLM, qui appartient au groupe Air France-KLM, a fait voler un Boeing bimoteur 737-800 dans le ciel des Pays-Bas à une altitude régulière de 10.000 mètres, maximale de 13.000 m, testant aussi d'autres paliers.

"Nous n'avons rien décelé d'anormal, rien pendant le vol, rien pendant la première inspection à terre", a déclaré le directeur général de KLM Peter Hartman, qui a participé à ce vol d'essai. "Si l'examen technique confirme cette image, nous sommes prêts à ramener demain nos sept avions de Düsseldorf à Amsterdam", a-t-il dit dans un communiqué.

"Nous espérons alors obtenir dès que possible la permission de reprendre partiellement nos opérations et conduire nos passagers vers leurs destinations."

Ces vols d'essai de samedi ont été effectués à la demande de l'Union européenne, a précisé le gouvernement néerlandais. D'autres vols ont eu lieu en France et en Belgique, a-t-il ajouté. Des vols d'essai supplémentaires pourraient être organisés dimanche, a déclaré le ministère néerlandais des Infrastructures et de la Gestion de l'eau. (Gilbert Kreijger et Aaron Gray-Block, Jean-Stéphane Brosse pour le service français)"