Grâce aux frères Wright, l'homme sait voler maintenant.

Comment l'engin volant se transforme t-il ensuite pour passer d'oiseau à bateau, poisson, clou ou sphère et enfin, revenir à oiseau?

Dernier épisode de la série originale permettant de raconter l'histoire de l'aviation de façon simple et accélérée, en se basant sur la forme des avions, par Serge Mauny, pilote d'avions et agrégé d'histoire.

C'est la vitesse, la résistance de l'air opposée à "la marche" de la machine qui définit la forme de celle-ci avons nous dit ...

Que la vitesse croisse encore, qu'on approche du mur du son (1 224 km/h) l'air que l'on pouvait précédemment comparer à une masse liquide devient un "solide", un véritable mur qu'il faut percer, le squale devient un clou, une pointe, c'est la fusée ; les avions supersoniques, la série des Mirages, des Rafales ... sont des appareils à géométrie variable, ailes dépliées à faible vitesse, repliées en vol.

En fait les ailes, par le génie du constructeur, s'attrophient.

Enfin, dans le Cosmos, l'engin volant, d'oiseau, de poisson, de clou ou fusée, devient une sphère comme la terre "un ballon" ; le satellite.

L'appareil une fois lancé ne rencontre plus de résistances, absence quasi complète d'air, conserve sa vitesse, telle est la loi de la cinétique définie pour la première fois par Newton : "... un point matériel existant seul dans l'espace persiste dans l'état de repos ou de mouvement uniforme dans lequel il se trouve, à moins que quelque force ne vienne agir sur lui et le contraigne à changer d'état ..." (1687).

Quel génie ! établir la loi de la gravitation universelle après Descartes mort en 1650, au moment où Leibniz trouvait les bases du calcul différentiel ... les voilà les pères de la science moderne.

Aujourd'hui, les satellites tournent autour de la terre à 28 000 kms à l'heure.

La sonde envoyée du Cap Canaveral en novembre 2005 vers Vénus, vient d'arriver dans la banlieue de cette étoile après avoir parcouru 400 millions de kms, rappelons que la distance de la Terre à la Lune est de 300 000 kms et de la Terre au Soleil de 150 millions de kms.

Bientôt, les satellites atteindront des vitesses "astronomiques" et qu'on ne s'y trompe pas, les ailes qui apparaissent déployées ne sont pas des ailes mais des panneaux solaires pour capter l'énergie solaire et alimenter les appareils électriques qui retransmettent les données demandées vers la Terre. On sait que cette énergie est de l'ordre de 2 calories par minute et par cm² (1cal94 exactement), si les panneaux sont perpendiculaires aux rayons.

Quel chemin parcouru depuis Icare !

Serge Mauny