De nombreux pilotes, brevetés ou non, rencontrent des difficultés pour déterminer le moment de virer vers l'étape de base, en vent arrière, dans un circuit de piste.

Souvent, ils décident de virer lorsque leur trajectoire passe au dessus d'un repère sol préalablement déterminé par leur instructeur. Mais comment faire, lorsque l'arrivée à lieu sur un aérodrome inconnu, quand la trajectoire sol n'est pas imposée par la documentation aéronautique?

La clé de la réussite, à ce sujet, peut se trouver dans une construction géométrique ayant pour finalité de positionner l'avion en finale dans le plan de 5%. Ce plan correspond à une altitude de 500 ft sol à 1.6 Nm du seuil de piste.

Remarquons que pour la plupart des avions légers à aile basse, un écart latéral par rapport à la piste tel qu'elle apparaisse en bout d'aile, lors de la vent arrière à 1000 ft/sol, correspond approximativement à 0.8 Nm, soit la moitié de 1.6 Nm.

Ainsi, si nous profitons de cette particularité, nous pouvons dire que la fin du tour de piste est inscrit dans deux carrés ABEF et BCDE accolés à un demi-cercle, comme sur le schéma ci-contre.

Le pilote doit alors procéder comme suit:

Il se positionne en vent arrière afin de voir l'axe de piste confondu avec l'extrémité de l'aile.

Lorsqu'il est au travers du seuil de piste (A), il effectue une visée sous 45° par l'avant (ce qui est plus facile que par l'arrière) et choisi un repère qui lui parait être en face de l'axe et sous sa visée. Il obtient le point E.

Il continue sa route jusqu'à arriver au travers de ce repère. Il est alors en B.

Il renouvelle sa visée sous 45° en veillant à ce que le nouveau repère (D) soit bien en face de la piste. Il poursuit jusqu'au travers de ce deuxième repère. Alors, en C, il peut virer et descendre en veillant à survoler D à 500 ft sol.

L'avantage de cette méthode est qu'elle utilise des visées sous 45° relativement faciles. De plus, si la piste est perdue de vue, l'approche est balisée par D et E. Aussi, le plan d'approche peut être calibré puisqu'il suffit de passer sur D à 500 ft/sol et sur E à 250 ft/sol. Il faut cependant confirmer le plan par évaluation visuelle, ou un PAPI s'il est présent ...