Le prototype du LSA de Cessna a effectué son premier vol avec succès samedi 8 mars, en avance de quelques mois sur le planning initial de l’avionneur.

Le vol a duré une heure, avec aux commandes, le pilote d’essai de Cessna Dale Bleakney. Ce premier vol avait pour objectif de tester la manoeuvrabilité de l’appareil en vol, l’évaluation de sa contrôlabilité et sa stabilité.

L’équipe en charge du programme SkyCatcher a fournit un incroyable effort afin d’être en avance sur le planning : le premier vol étant planifié à la base pour mi 2008.

Le prototype est le premier des 3 appareils prévus en fabrication, les 2 autres étant le premier modèle de production (dont le premier vol est prévu au printemps), et un ASTM (American Society for Testing and Materials). Toute la phase de construction et de développement de ces trois modèles est effectuée à Wichita, fief de Cessna.

A un prix d’environ 72 500 €, le Cessna 162 SkyCatcher devrait croiser à une vitesse maximale de 118 kt, pour 470 nautiques max. L’appareil sera équipé d’une avionique Garmin G300. Il peut accueillir 2 passagers.

Les premières caractéristiques données sont un poid brut maximum de 599 kg, un plafond pratique de 15 500 pieds, une charge utile de 222.3 kg et une capacité carburant de 24 gallon. La distance nécessaire de décollage est de 770 ft, et d'atterrissage, 420 ft. La largeur de la cabine est de 1,12 m comme le Cessna 206 Stationair. Il possède 2 portes latérales, et les sièges pivotent pour permettre l’accès à l’espace bagage.